Après avoir débuté comme tireur noir et blanc dans un laboratoire photographique du Montana, Yann Charbonnier devient assistant de nombreux photographes à New York et Paris. Yann Charbonnier a travaillé dans tous les domaines (publicité, mode, nature morte, portraits). Photographe indépendant depuis 1988, il se spécialise dans le reportage et le portrait en noir et blanc, s’intéresse aux scientifiques et aux plasticiens, expose à Arles comme dans les galeries de New York et collabore à l’agence artistique VU. Partout Yann veut adopter la même technique : photographier en noir et blanc, contourner le sujet par un traitement surréaliste, suggérer le rêve en même temps que la réalité. Par le ton, le rythme, le choix de ses images, il souhaite éveiller la curiosité. Car photographier, dit-il, est une façon de penser, « c’est exprimer des incertitudes, surtout pas apporter des réponses cohérentes. »

Son parcours depuis l’obtention de la Bourse

Yann Charbonnier a été lauréat du Prix Villa Médicis Hors les Murs en 1992.
En 1994, il est lauréat de la  Bourse du Fiacre décernée par le Ministère de la Culture.
En 1998, le reportage, commencé en 1988, pour lequel il a reçu la Bourse de la Fondation Jean-Luc Lagardère, est exposé dans des galeries en Allemagne, en Autriche et aux Etats-Unis.
En 2000, il expose à Paris et Cologne à la galerie Karsten Greeve.
En 2001, il parachève la série sur la Nature, concluant dix années de travail, et expose Kannibals et vahinés  au Musée des Beaux-Arts de Chartres.
En 2002 et 2003, il s’intéresse au théâtre et découvre Prague. Il parcourt alors la ville tout en étant très imprégné  de l’univers de Kafka. Il en créera l’exposition « Prague c’est un théâtre ».
En 2004, Yann participe, avec 9 autres lauréats de la Fondation Jean-Luc Lagardère, à l’exposition Regards sur 10 nouvelles capitales européennes sur les Champs-Elysées.
Yann Charbonnier est l'un des auteurs de Vivre le Sport, un beau livre réalisé à l'initiative de la Fondation Jean-Luc Lagardère et co-édité aux Editions du Chêne (sorti en septembre 2006). Sur chaque ouvrage vendu, deux euros sont reversés à l'association Foot Citoyen, association qui promeut les valeurs citoyennes sur les terrains de football.
Yann Charbonnier collabore à Libération et expose régulièrement à la galerie Karsten Greve à Paris.