C'est un agrandisseur acheté par son père qui a révélé la photo à Samuel Bollendorff alors qu'il avait 11 ans. Il sortira ensuite très vite du laboratoire aménagé dans la cave de sa mère pour décrocher un bac C et mettre sa passion à l'étude : BTS de photographie, Deug d'histoire de l'art, sans compter un passage de deux ans aux Beaux-Arts.

De la Chine (la médecine traditionnelle) à la Macédoine (les familles démantelées) en passant par l'Albanie, l'Inde, la Tunisie ou Saint-Péterbourg, la qualité de ses reportages éclate alors au grand jour dans les pages des magazines, dont ELLE, régulièrement séduit par une façon de travailler revendiquée comme "différente". Témoins, les deux grandes séries qu'il réalise entre 1998 et 2001 : les Univers scolaires et Hôpital silence : "A l'hôpital, les gens sont égaux face à leur propre maladie. Il n'y a pas d'artifices. Je refuse de réduire le malade à son mal. Je veux aussi montrer la vie qu'il mène, qu'il a en lui, sa dignité."

Son parcours depuis l'obtention de la Bourse

Samuel Bollendorff est membre du collectif L’œil public, collaborateur régulier du journal Elle et Libération.

En 2002, le reportage primé par la Fondation, publié dans Elle et Libération est exposé à Perpignan. Il réalise un documentaire: Ils venaient d’avoir 80 ans.

En 2003 L’expostion Silence , soutenue par la mairie de Paris et le ministère de la Santé résume cinq ans de travaux  et réunit : Hôpital silence, Inégalités sida et Ils venaient d’avoir 80 ans.

En 2004, il participe à Regards sur 10 nouvelles capitales européennes sur les Champs-Elysées.

Samuel Bollendorff est l'un des auteurs de Viv^re le Sport, un beau livre réalisé à l'initiative de la Fondation Jean-Luc Lagardère et co-édité aux Editions du Chêne (sortie en septembre 2006).